近十年来，線上數學課程供應商Unlock Math一直仰賴InMotion Hosting提供的 Aspire 專用伺服器，確保其學習管理系統能讓北美各地的學生隨時存取。創辦人馬修·布萊克伍德（Matthew Blackwood）分享了這段合作關係之所以能長久維持的原因。
介紹
對一家線上學習公司而言，網站中斷不僅僅是種不便，更宛如教室突然空無一人。Unlock Math 是一款廣受北美各地在家自學學生及特許學校學生使用的線上數學課程，自 2014 年起便仰賴InMotion Hosting提供的Aspire 專用伺服器，以確保其學習管理系統始終保持可訪問狀態。創辦人馬修·布萊克伍德（Matthew Blackwood）特別撥冗分享了這段合作關係為何能持續近十年的原因。
「Unlock Math」託管於 Aspire 的專用伺服器上。
《Unlock Math》的故事
「Unlock Math」的起源可追溯至 2013 年春天，馬修·布萊克伍德（Matthew Blackwood）與妻子之間的一場對話。當時他的妻子是一名高中數學教師，正尋求離開教室工作；身為讓自己的孩子接受在家自學教育的父母，這對夫婦察覺到線上課程選擇存在缺口。於是，他們決定自行開發課程。首門課程於 2014 年底推出，此後他們便持續增設新課程。
早期的成長主要來自 Facebook 廣告和在家自學社群。教育展會則開啟了第二扇大門，促使該公司與加州的家教特許學校建立供應商合作關係。這項合作讓「Unlock Math」被教育行政人員所知曉，這些行政人員鼓勵該公司爭取正式的學術認可。2018 年，「Unlock Math」獲得加州大學的 A-G 認證，馬修將此項外部認可描述為對該課程品質的一項令人滿意的第三方驗證。
COVID-19 疫情帶來了另一波成長契機。全球各地的學校都在尋找線上教學方案，而 Unlock Math 也接獲了安大略省教育部的詢問。如今，馬修的妻子在每段課程影片中擔任講師，另有一位教師透過線上聊天功能，在學生需要逐步解題指導時提供協助。
挑戰：學生所仰賴的系統正常運作時間
對於採用「軟體即服務」（SaaS）模式的教室而言，系統正常運行時間是最重要的指標。
「系統正常運作時間是最關鍵的因素。如果學生試圖登入，卻發現沒有網站可以登入，那種令人頭疼的錯誤訊息，絕對是大家最不希望看到的。」
–馬修·布萊克伍德，《解鎖數學》
「Unlock Math」學習管理系統（LMS）是由安大略省的一支開發團隊量身打造，並運行於 InMotion 的伺服器上。該公司目前正在開發該平台的第三個版本，計畫於秋季進行部分上線；若秋季的目標無法如期達成，則將於明年全面推出。 每次版本發布都存在風險：若某項程式碼變更被推送至生產環境，可能會導致現有網站出現故障。馬修對此坦率表示：Unlock Math 歷來遭遇的每次服務中斷，皆可追溯至其團隊所做的變更，而非主機供應商所致。
正是在這些時刻能夠迅速恢復元氣，才讓這段夥伴關係展現了其價值。
解決方案：直接與長期託管合作夥伴建立合作關係
Unlock Math 最初是透過為該公司建置首個網站及學習管理系統（LMS）的代理商，進駐InMotion Hosting 。當馬修（Matthew）於 2016 年將所有業務轉為內部運作時，他審視了市場狀況，並決定 InMotion 仍是最適合的選擇。Aspire 專用伺服器不僅為團隊提供了運行 LMS 所需的資源，更留有充足的擴充空間，讓他們能在不犧牲系統效能的前提下持續新增課程。
有三件事讓「Unlock Math」得以持續留在這個平台上。
- 可直接致電聯繫真人。當凌晨四、五點發生系統故障時，馬修可以致電聯繫支援技術人員，協助他的團隊將系統還原至先前狀態。在業界，有人親自接聽電話的情況已屬罕見，馬修指出，這正是該公司至今尚未認真考慮搬遷的主要原因之一。
- 擁有自有基礎設施，而非經銷商層級。馬修曾接獲基於 AWS 及其他公有雲平台建置的服務供應商所提出的方案，但他始終婉拒。他傾向與擁有自有硬體並自行營運網路的主機服務商合作，而非透過兩三家供應商轉介，才得以連接到實際的資料中心。
- 由創辦人主導的獨立性。馬修將 Unlock Math 經營為一家家族企業，而與另一家同樣由創辦人主導的私有公司合作所帶來的吸引力，絕非空談。獨立的所有權意味著，Unlock Math 所合作的夥伴並未承受來自外部投資者的季度業績壓力。
「我寧願與像 InMotion 這樣並非轉售商的廠商合作。你永遠無法確定轉售商是否只是個曇花一現的業者。」——馬修·布萊克伍德（Matthew Blackwood），Unlock Math
當 Unlock Math 團隊因部署問題需要協助恢復系統時，InMotion 支援團隊便與他們的開發人員密切合作，迅速將系統還原至先前狀態。正如馬修所言，這份支援服務可說是「超乎想像」。
結果
在同一平台上運作近十年，一套已發展至第三代的客製化學習管理系統（LMS），並獲得加州大學的正式學術認可。
「Unlock Math」已從 2014 年的一門單一課程，發展成為一套獲准用於大學入學學分的數學課程體系。在這段期間，網站和學習管理系統（LMS）始終保持穩定運作，以至於馬修甚至想不起過去四、五年內曾發生過任何源自 InMotion 方面的服務中斷。當部署作業導致問題時，技術支援團隊會協助他的開發人員迅速回滾並恢復系統，使學生僅需中斷課程數小時，而非數天。
該公司目前正規劃推出其第三代學習管理系統（LMS），馬修預期這項合作關係將持續至該版本上線之後。隨著 Unlock Math 評估來自大型學校合約所帶來的流量快速增長，系統擴展已成為下一項待議議題。InMotion 的私有雲平台為團隊提供了一種彈性擴展容量的選擇，且無需離開 InMotion 環境。
「我們根本無法想像還能與哪家主機服務商建立更完美的合作關係。能將 InMotion 列為首選，我們感到非常幸運；也樂於在 InMotion 這塊堅實的基礎上繼續前行，得以毫無後顧之憂地進行建置與擴展。」
–馬修·布萊克伍德，《解鎖數學》