A aula começou: Como é que a Unlock Math mantém o seu LMS online com InMotion Hosting

Há quase uma década que a Unlock Math, uma empresa que oferece programas de matemática online, conta com o servidor dedicado Aspire da InMotion Hostingpara manter o seu Sistema de Gestão da Aprendizagem acessível aos alunos de toda a América do Norte. O fundador, Matthew Blackwood, explica por que é que esta parceria tem durado tanto tempo.

 

Introdução

Para uma empresa de ensino online, uma falha no site é mais do que um simples inconveniente. É como se uma sala de aula ficasse vazia de repente. A Unlock Math, um currículo de matemática online usado por alunos que estudam em casa e por alunos de escolas charter em toda a América do Norte, tem contado com o servidor dedicado Aspire da InMotion Hostingpara manter o seu Sistema de Gestão de Aprendizagem acessível desde 2014. O fundador, Matthew Blackwood, reservou um momento para explicar por que é que esta parceria já dura há quase uma década.

O Unlock Math está alojado num servidor dedicado da Aspire.

 

A história do Unlock Math

O Unlock Math começou por uma conversa entre o Matthew Blackwood e a mulher dele na primavera de 2013. Ela era professora de matemática no ensino secundário e queria deixar de dar aulas, e, como pais que ensinavam os próprios filhos em casa, o casal percebeu que faltava algo nas opções curriculares disponíveis online. Decidiram criar o seu próprio programa. O primeiro curso foi lançado no final de 2014 e, desde então, têm vindo a adicionar cursos de forma constante.

O crescimento inicial veio da publicidade no Facebook e das comunidades de ensino em casa. As convenções abriram uma segunda porta, levando a parcerias com escolas charter de ensino em casa na Califórnia. Esse trabalho apresentou a Unlock Math a administradores que incentivaram a empresa a procurar um reconhecimento académico formal. Em 2018, a Unlock Math obteve a aprovação A-G da Universidade da Califórnia, um aval externo que o Matthew descreve como uma validação satisfatória da qualidade do programa por parte de terceiros.

A pandemia da COVID-19 trouxe mais uma onda de crescimento. Escolas de todo o mundo procuravam opções online, e a Unlock Math recebeu um pedido de informação do Ministério da Educação de Ontário. Hoje, a mulher do Matthew aparece em todos os vídeos dos cursos, e um segundo professor dá apoio aos alunos através do chat online quando precisam de ajuda para resolver um problema.

 

O desafio: a disponibilidade de que os alunos dependem

Numa sala de aula que funciona com software como serviço, o tempo de disponibilidade é a métrica mais importante.

O LMS da Unlock Math foi desenvolvido à medida por uma equipa de desenvolvimento em Ontário e funciona nos servidores da InMotion. A empresa está neste momento a desenvolver a terceira versão da plataforma, com um lançamento parcial previsto para o outono e um lançamento completo no próximo ano, caso a meta do outono não seja cumprida. Cada lançamento traz o risco de que uma alteração no código, implementada numa determinada direção, provoque uma falha no site ativo. O Matthew é sincero sobre isso: todas as interrupções de serviço que o Unlock Math sofreu têm origem numa alteração feita pela sua equipa, e não pelo fornecedor de alojamento.

É na capacidade de recuperar rapidamente desses momentos que a parceria tem demonstrado o seu valor.

 

A solução: acesso direto a um parceiro de alojamento a longo prazo

A Unlock Math chegou inicialmente ao InMotion Hosting através da agência que criou o primeiro site e o LMS da empresa. Quando o Matthew passou a gerir tudo internamente em 2016, analisou o mercado e decidiu que a InMotion era o sítio certo para ficar. O servidor dedicado Aspire dá à equipa os recursos necessários para gerir o LMS e a margem de manobra para continuar a adicionar cursos sem comprometer o desempenho.

São três as razões que têm mantido o Unlock Math na plataforma.

1. Acesso direto por telefone a uma pessoa de verdade. Quando algo avaria às quatro ou cinco da manhã, o Matthew pode ligar e falar com um técnico de suporte que ajuda a equipa dele a reverter para um estado anterior. O facto de alguém atender o telefone tornou-se raro no setor, e o Matthew aponta isso como uma das principais razões pelas quais a empresa ainda não considerou seriamente a possibilidade de mudar.
2. Infraestrutura própria, não uma camada de revenda. O Matthew já recebeu propostas de fornecedores que operam na AWS e noutras plataformas de nuvem pública. Ele tem recusado sistematicamente. A sua preferência é trabalhar com um fornecedor que tenha o seu próprio hardware e gere a sua própria rede, em vez de ficar a dois ou três fornecedores de distância do centro de dados propriamente dito.
3. Independência liderada pelo fundador. O Matthew gere a Unlock Math como uma empresa familiar, e a vantagem de trabalhar com outra empresa privada liderada pelo fundador não é nada abstrata. A propriedade independente significa que a Unlock Math está a negociar com um parceiro que não está sujeito à pressão trimestral de investidores externos.

«Prefiro lidar com alguém como a InMotion, que não é um revendedor. Nunca se sabe se um revendedor não é apenas um negócio de um dia.» – Matthew Blackwood, Unlock Math

Sempre que a equipa da Unlock Math precisou de ajuda para resolver um problema de implementação, a equipa de apoio da InMotion trabalhou em conjunto com os seus programadores para reverter rapidamente para um estado anterior. Como diz o Matthew, o apoio tem sido «fora do comum».

 

Os resultados

Quase dez anos na mesma plataforma, um LMS personalizado que já vai na terceira geração e o reconhecimento académico formal da Universidade da Califórnia.

A Unlock Math passou de um único curso em 2014 para um currículo de matemática aprovado para créditos de admissão à universidade. Ao longo desse tempo, o site e o LMS mantiveram-se online de forma tão consistente que o Matthew nem se lembra de nenhuma falha nos últimos quatro ou cinco anos que tenha tido origem na InMotion. Quando as implementações causaram problemas, a equipa de suporte ajudou os seus programadores a reverter as alterações e a recuperar rapidamente, fazendo com que os alunos ficassem sem acesso aos cursos por horas, em vez de dias.

A empresa está agora a planear o lançamento da sua terceira versão do LMS, e o Matthew espera que a parceria continue até esse lançamento e para além dele. À medida que a Unlock Math avalia o rápido crescimento do tráfego resultante de contratos com escolas de maior dimensão, a escalabilidade é o próximo tema em discussão. A plataforma de nuvem privada da InMotion oferece à equipa uma opção de capacidade elástica sem sair do ambiente da InMotion.

«Não podíamos ter sonhado com uma parceria melhor com uma empresa de alojamento web. Temos muita sorte por ter escolhido a InMotion como a nossa primeira opção e estamos felizes por seguir em frente com a base sólida da InMotion a apoiar-nos, para podermos construir e expandir sem preocupações.»

– Matthew Blackwood, Unlock Math

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