Da quasi un decennio, Unlock Math, fornitore di programmi didattici di matematica online, si affida al server dedicato Aspire di InMotion Hostingper garantire che il suo sistema di gestione dell’apprendimento sia sempre accessibile agli studenti di tutto il Nord America. Il fondatore Matthew Blackwood ci spiega perché questa collaborazione è durata così a lungo.
Introduzione
Per un’azienda che si occupa di formazione online, un’interruzione del sito web è ben più di un semplice inconveniente. È come se l’aula si svuotasse all’improvviso. Unlock Math, un programma di matematica online utilizzato da chi studia a casa e dagli studenti delle scuole charter in tutto il Nord America, si affida dal 2014 al server dedicato Aspire di InMotion Hostingper garantire l’accessibilità del proprio sistema di gestione dell’apprendimento. Il fondatore Matthew Blackwood ci ha raccontato perché questa collaborazione dura ormai da quasi un decennio.
Unlock Math è ospitato su un server dedicato di Aspire.
La storia di Unlock Math
Unlock Math è nato da una chiacchierata tra Matthew Blackwood e sua moglie nella primavera del 2013. Lei era un’insegnante di matematica alle superiori che voleva lasciare l’aula e, essendo genitori che istruivano i propri figli a casa, i due si sono resi conto che c’era una lacuna tra le opzioni didattiche disponibili online. Così hanno deciso di crearne una loro. Il primo corso è stato lanciato alla fine del 2014 e da allora ne hanno aggiunti altri con costanza.
La crescita iniziale è arrivata grazie alla pubblicità su Facebook e alle comunità di homeschooling. Le fiere hanno aperto una seconda porta, portando a collaborazioni con scuole charter di istruzione domiciliare in California. Questo lavoro ha fatto conoscere Unlock Math agli amministratori scolastici, che hanno incoraggiato l’azienda a cercare un riconoscimento accademico formale. Nel 2018, Unlock Math ha ottenuto l’approvazione A-G dall’Università della California, un riconoscimento esterno che Matthew descrive come una soddisfacente conferma da parte di terzi della qualità del programma.
La pandemia di COVID-19 ha portato con sé un’altra ondata di crescita. Le scuole di tutto il mondo erano alla ricerca di soluzioni online e Unlock Math ha ricevuto una richiesta dal Ministero dell’Istruzione dell’Ontario. Oggi, la moglie di Matthew insegna in tutti i video del corso, mentre un secondo insegnante aiuta gli studenti tramite chat online quando hanno bisogno di una spiegazione dettagliata su un problema.
La sfida: un tempo di attività su cui gli studenti fanno affidamento
Per un’aula che utilizza il modello Software-as-a-Service, il tempo di attività è l’indicatore più importante.
“La disponibilità è la cosa più importante in assoluto. Se uno studente cerca di accedere e non c’è nessun sito web a cui collegarsi, quel messaggio temuto è proprio quello che non vorresti mai vedere.”
– Matthew Blackwood, Unlock Math
L’LMS di Unlock Math è stato realizzato su misura da un team di sviluppo in Ontario e gira sui server di InMotion. L’azienda sta attualmente lavorando alla terza versione della piattaforma, con un lancio parziale previsto per l’autunno e uno completo l’anno prossimo, se l’obiettivo autunnale dovesse slittare. Ogni aggiornamento comporta il rischio che una modifica al codice, inserita in una direzione, causi un malfunzionamento sul sito attivo. Matthew è sincero al riguardo: ogni interruzione che Unlock Math ha subito è riconducibile a una modifica apportata dal suo team, non dall’host.
È proprio nella capacità di riprendersi in fretta da quei momenti che questa collaborazione ha dimostrato il proprio valore.
La soluzione: accesso diretto a un partner di hosting a lungo termine
Unlock Math è approdato inizialmente su InMotion Hosting grazie all’agenzia che aveva realizzato il primo sito web e l’LMS dell’azienda. Quando Matthew ha internalizzato tutto nel 2016, ha analizzato il mercato e ha deciso che InMotion era la scelta giusta. Il server dedicato Aspire offre al team le risorse necessarie per gestire l’LMS e la flessibilità per continuare ad aggiungere corsi senza compromettere le prestazioni.
Sono tre i motivi per cui Unlock Math è rimasto sulla piattaforma.
- Accesso diretto via telefono a una persona in carne e ossa. Quando qualcosa si rompe alle quattro o alle cinque del mattino, Matthew può chiamare e parlare con un tecnico dell’assistenza che aiuta il suo team a ripristinare uno stato precedente. Il fatto che qualcuno risponda al telefono è ormai una rarità nel settore, e Matthew lo indica come uno dei motivi principali per cui l’azienda non ha mai preso seriamente in considerazione l’idea di cambiare fornitore.
- Infrastruttura di proprietà, non un livello di rivendita. A Matthew sono state proposte soluzioni da fornitori che si basano su AWS e altre piattaforme di cloud pubblico. Lui le ha sempre rifiutate. Preferisce lavorare con un host che possiede il proprio hardware e gestisce la propria rete, piuttosto che trovarsi a due o tre fornitori di distanza dal data center vero e proprio.
- Indipendenza guidata dal fondatore. Matthew gestisce Unlock Math come un’azienda a conduzione familiare, e il fascino di lavorare con un’altra società privata guidata dal fondatore non è affatto astratto. L’indipendenza proprietaria significa che Unlock Math ha a che fare con un partner che non subisce le pressioni trimestrali degli investitori esterni.
“Preferisco avere a che fare con qualcuno come InMotion, che non è un rivenditore. Non si sa mai se un rivenditore sia solo un’azienda improvvisata.” – Matthew Blackwood, Unlock Math
Quando il team di Unlock Math ha avuto bisogno di aiuto per risolvere un problema di implementazione, il team di assistenza di InMotion ha collaborato con i loro sviluppatori per ripristinare rapidamente uno stato precedente. Come dice Matthew, l’assistenza è stata “fuori dal mondo”.
I risultati
Quasi dieci anni sulla stessa piattaforma, un LMS personalizzato giunto ormai alla terza generazione e un riconoscimento accademico ufficiale da parte dell’Università della California.
Unlock Math è passato da un singolo corso nel 2014 a un programma di matematica riconosciuto per ottenere crediti per l’ammissione all’università. In tutto questo tempo, il sito web e l’LMS sono rimasti online in modo così costante che Matthew non ricorda nemmeno un’interruzione negli ultimi quattro o cinque anni causata da InMotion. Quando le implementazioni hanno creato problemi, il team di assistenza ha aiutato i suoi sviluppatori a tornare alla versione precedente e a ripristinare tutto velocemente, limitando l’interruzione dell’accesso agli studenti a poche ore invece che a giorni.
L'azienda sta ora pianificando il lancio della terza versione del proprio LMS, e Matthew si aspetta che la collaborazione continui fino a quel momento e anche oltre. Mentre Unlock Math valuta la rapida crescita del traffico derivante dai contratti con scuole più grandi, il tema del scaling è il prossimo punto all'ordine del giorno. La piattaforma cloud privata di InMotion offre al team la possibilità di disporre di una capacità elastica senza dover uscire dall'ambiente InMotion.
“Non avremmo potuto immaginare una collaborazione migliore con un’azienda di hosting. Siamo davvero fortunati ad aver scelto InMotion come prima opzione e felici di andare avanti con la solida base che InMotion ci offre, per poter crescere e espanderci senza preoccupazioni.”
– Matthew Blackwood, Unlock Math
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