¿Qué es la Plataforma como Servicio (PaaS)?

La Plataforma como Servicio, también conocida como PaaS, proporciona a sus usuarios una interfaz de software de "pago por uso" para desarrollar y desplegar aplicaciones. 

PaaS es muy útil para automatizar tareas de configuración repetitivas o superfluas (como instalar y configurar bibliotecas de software), de modo que los desarrolladores puedan ahorrar tiempo y recursos. Distribuir tus herramientas de desarrollo de esta manera puede tener un efecto significativo en todo el flujo de trabajo de tu equipo de desarrollo.

¿Cuál es la diferencia entre PaaS e IaaS?

La diferencia entre PaaS e Infraestructura como Servicio (o IaaS) se reduce a dos letras: P de plataforma e I de infraestructura. 

Plataforma, en este sentido, es una plataforma de software. Por ejemplo, si quieres desplegar una aplicación web que requiere determinados recursos de software, una plataforma es todo lo que necesitas. La plataforma puede darte una máquina virtual, y puedes instalar cualquier software que necesites, o instalar un paquete de software.

Si se necesitan recursos físicos de red (o, en algunos casos, virtuales), entonces entran en escena los servicios de infraestructura. Sin embargo, hay cierto cruce de terminología. La arquitectura de la máquina virtual podría considerarse software (plataforma) o hardware (infraestructura). 

Según tus necesidades, la terminología puede variar ligeramente. Pero los conceptos siguen siendo los mismos.

Observa que hay cierto solapamiento en los términos:

Muchos proveedores de PaaS incluyen una sólida interfaz de programación de aplicaciones (API). Esto significa que no necesitas codificar tus propias soluciones para interactuar con la plataforma.

Proveedores como OpenMetal ofrecen IaaS para que las empresas lleven a cabo sus despliegues, incluyendo hasta la construcción de una PaaS para proporcionar a sus clientes internos y externos.

Problemas de licencia

En el pasado, los proyectos de código abierto se encontraban con problemas de licencias por el uso de software que los desarrolladores creían que era libre. 

Puede ser difícil descifrar los términos de las licencias escritos en una jerga legal difícil. Aquí es donde PaaS puede ser de gran ayuda para proyectos de software pequeños o grandes.

Antes de ofrecer determinados servicios de software en su plataforma, el proveedor ha hecho que su equipo jurídico revise previamente todas las licencias. Esto significa que puedes utilizar el software y sólo tienes que asegurarte de que trabajas con las condiciones de un único proveedor.

Ha habido algunos casos sonados en los que un desarrollador de código abierto ha presentado demandas legales contra un gran proveedor de la nube. Pero estos asuntos legales no afectan negativamente a los usuarios finales en la mayoría de los casos.

Siempre es mejor comprobar la letra pequeña antes de hacer un gran trato con un proveedor de la nube.

¿Qué es un ejemplo de PaaS?

Para ilustrar mejor el PaaS en acción, es útil imaginar una aplicación web. 

Digamos que la aplicación necesita varias bibliotecas de software, configuradas con precisión, para funcionar de forma óptima.

Ahora, para lanzar la aplicación, te pondrías en contacto con un proveedor de PaaS para obtener la plataforma de software en la que puede ejecutarse tu aplicación. 

La principal ventaja de PaaS, frente a una cuenta de alojamiento estándar, es el modelo de "pago por uso". Supongamos que tu aplicación sólo tiene 100 usuarios cuando la lanzas. Esto está bien para empezar. 

Si tus datos indican que pronto tendrás 1.000 usuarios, puedes utilizar PaaS para asignar dinámicamente más recursos informáticos para dar cabida a tus nuevos usuarios. Esto hace que tu plataforma sea "escalable" porque se amplía dinámicamente a medida que cambian tus necesidades y sólo pagarás por la cantidad de recursos que hayas utilizado durante ese ciclo de facturación.

La otra ventaja de PaaS es poder replicar tu pila de software en "la nube". Por ejemplo, si estás desarrollando tu aplicación en un entorno local, con todas las bibliotecas de software y dependencias necesarias, puedes duplicar ese entorno en la plataforma para eliminar variables ambientales que podrían causar problemas o requerir depuración adicional.

Desarrollo y despliegue dinámicos

Uno de los puntos fuertes de PaaS es cómo beneficia al flujo de trabajo de producción de software. Hoy en día, el software rara vez se envía físicamente a los usuarios finales. A menudo se descarga o se utiliza a través de un navegador web. Ésta es parte de la razón por la que la infraestructura en la nube se ha vuelto tan importante para tantas empresas de software.

Con el fin de proporcionar un soporte completo para el "ciclo de vida" del software, PaaS permite a los equipos de desarrollo alojar recursos tanto para el desarrollo como para el despliegue. Se dispone de todas las piezas móviles necesarias para crear un entorno de desarrollo, probar cambios, realizar actualizaciones y enviar los cambios a la nube.

En la mayoría de las situaciones, incluso la conexión en red y la requisición de nuevos recursos virtuales pueden hacerse sobre la marcha. Esto ayuda a los equipos de desarrollo a mantener el rumbo, evitar pérdidas y proporcionar una redundancia prácticamente ilimitada. En este caso, la redundancia es algo bueno. 

Plataformas de nube pública e infraestructura de nube privada

A menudo oyes "plataforma como servicio" o "infraestructura como servicio" en la misma conversación que "nube privada" y "nube pública". Así que sería bueno tener una comprensión sólida de cómo se relacionan estos términos y en qué se diferencian.

Lo privado y lo público

El uso de productos de nube privada y pública suele responder a necesidades diferentes. "Nube pública" se refiere típicamente a servicios de software como máquinas virtuales y aplicaciones. "Nube privada" suele referirse a una infraestructura privada como un centro de datos, servidores físicos y utilidades de red.

Con la llegada de las nuevas nubes privadas alojadas bajo demanda, la terminología está siendo cuestionada. Cuando una nube privada se entrega en minutos, ahora cumple muchos de los requisitos de la nube pública.

Uso de la Plataforma de Nube Pública para Datos Sensibles

Si vas a utilizar una instancia de nube pública para alojar información sensible, es tu responsabilidad asegurarte de que tus políticas de recopilación y conservación de datos cumplen la legislación aplicable. 

El proveedor de tu plataforma no es responsable de ninguna pérdida de datos o violación de la seguridad más allá de lo establecido en sus condiciones de servicio.

En una situación con problemas de privacidad, la nube privada -en lugar de la nube pública- suele ser una solución mejor, ya que así se abordan numerosas leyes de soberanía de datos sin tener que buscar en todas las condiciones de servicio que la nube pública haya establecido.

Antes de comprar en la nube

He aquí una breve lista de elementos en los que pensar antes de invertir en una plataforma en la nube como servicio:

• ¿Cuáles son las leyes de datos de tu región o cliente?
• ¿Necesitas almacenamiento de objetos?
• ¿Qué tipo de aplicación estás construyendo?
• ¿Qué tamaño tiene tu equipo?
• ¿Cuáles son tus necesidades específicas?
• ¿Cuál es tu ciclo de vida de software en particular?
• ¿Cuál es tu presupuesto?
• ¿Puedes lograr tus objetivos con un VPS o un Servidor Dedicado?
• ¿Cuánta configuración personalizada necesitas?
• ¿Qué tipo de sistema operativo necesitas?
  • ¿Linux?
    • ¿Ubuntu?
    • ¿Debian?
    • ¿Fedora?
  • ¿FreeBSD?
  • ¿Ventanas?
• ¿Tienes un plan de recuperación en caso de catástrofe?

Disponer de antemano de una hoja de ruta clara para tu proyecto te ahorrará mucho tiempo y dinero, y fundamentará mejor tus decisiones a lo largo del camino.